БАМ – одна из крупнейших железнодорожных магистралей в мире. Общая протяженность от Тайшета до Советской Гавани составляет 4287 км, вместе с ответвлениями и соединительными линиями – 5,6 тыс. км. Магистраль пролегает через 3 часовых пояса, 6 субъектов Российской Федерации – Иркутскую, Амурскую области, Бурятию и Якутию, Хабаровский и Забайкальский края. На дороге расположены 280 железнодорожных станций и разъездов, 63 города и поселка.

Строительство трассы можно смело назвать экспериментальным, поскольку в мировой практике не было аналогов строительства железных дорог в столь сложных климатических и инженерно-геологических условиях, где множество природных негативных фактора собраны во едино. Вечно мерзлотные грунты с глубиной залегания от 1 до 300 м., сейсмическая активность достигает до 9 - 10 баллов. Магистраль пересекает большое количество рек 11 из которых являются половодными Лена, Амур, Зея, Витим, Олекма, Селемджа, Бурея, 7 горных хребтов – Байкальский, Северо-Муйский, Удоканский, Кодарский, Олекминский Становик, Туранский и Дуссе-Алинский.

БАМ является самым коротким железнодорожным путем к портам Тихого океана. Магистраль сокращает расстояние перевозки пассажиров и грузов до Приморья, Владивостока и Находки более чем на 200 к, Ванино – почти на 500 км, а на Сахалин, Камчатку и в Магадан – на 1000 км. Из-за сложного рельефа более 30 км. железной дороги проходит в тоннелях. Крупнейшие из них – Северомуйский (15,3 км) и Байкальский (6,7 км). Самый высокогорный тоннель – Кодарский – 996 м над уровнем моря. Самая высокая точка БАМа – 1323 м над уровнем моря – Муруринский перевал.

При строительстве БАМа были применены новейшие конструкции, разработаны и запатентованы новые способы строительства и эксплуатации объектов в сложных инженерных и гидрогеологических условиях.